Monte Beriáin

Monte Beriáin
Monte Beriáin (San Donato). Foto cedida por Víctor Abendaño

viernes, 16 de abril de 2010

LAS CENIZAS DEL VOLCÁN ISLANDÉS PUEDEN ENFRIAR LA TEMPERATURA GLOBAL por Miren Burgos y Beatriz Martínez

Las cenizas del volcán del glaciar Eyjafjällajokull en Islandia, que han paralizado gran parte del espacio aéreo de Europa, podrían influir sobre el clima de la Tierra si alcanzan la estratosfera, según ha asegurado un experto austríaco.
Si las partículas de ceniza del volcán islandés alcanzan la estratosfera, eso podría tener durante varios años "un efecto refrigerador" porque reduciría la radiación solar, según aseguró el climatólogo de la Universidad de Viena Herbert Formayer a la radio pública austriaca ORF.
La estratosfera es la segunda capa de la atmósfera y comienza a unos 12 kilómetros de altura sobre la superficie de la Tierra.
"A esa altura no hay lluvias que puedan reducir o 'lavar' las partículas, por lo que las cenizas puede permanecer allí durante dos o tres años", manifestó el experto de la Universidad de Viena.
"Durante esa época se reduce la radiación del sol y eso tiene un efecto refrigerador", explicó Formayer. La nube refleja la radiación solar hacia el espacio y por eso no alcanza la superficie terrestre.
Este fenómeno ya se produjo en 1991 con la erupción del monte Pinatubo, en Filipinas, "cuando sus cenizas llegaron a dar la vuelta al mundo y eran perceptibles muchos meses después del desastre", ha explicado Joan Martí, secretario general de la Asociación Internacional de Vulcanología.
"Aquel desastre tuvo consecuencias incluso climáticas porque hizo descender la temperatura global al reflejar la luz solar hacia el espacio", manifestó Martí.

http://www.elmundo.es/elmundo/2010/04/16/ciencia/1271404790.html

A su vez, en 1783, las erupciones del volcán Laki, en Islandia, provocaron una niebla seca que invadió el norte de Europa durante todo el verano; las temperaturas anormalmente bajas provocaron la pérdida de los cultivos y de la ganadería, dando lugar a una época de hambrunas que desembocó en la Revolución Francesa.
En 1815, estalló súbitamente el Tambora en la isla indonesia de Sunbawa: hubo 100.000 muertos por la deflagración y los tsunamis posteriores; 240 km.cúbicos de cenizas volcánicas cubrieron la atmósfera terrestre y taparon el sol durante meses.
Por comparación, la erupción del volcán islandés Eyjafjalla ha sido irrelevante: nadie ha muerto, a lo mejor por las "excesivas" medidas de seguridad.

Amparo Estrada en Público. Sábado 24 de Abril de 2010

lunes, 12 de abril de 2010

NANOTECNOLOGÍA por Leire Vázquez y María López

Los nuevos materiales están permitiendo fabricar de otra manera los productos que ya tenemos. Especializados, reflexivamente más respetuosos con el medio ambiente y, sobre todo, mucho mas prácticos.
Nano es un prefijo que procede del que procede del griego y significa pequeño. En el sistema métrico equivale a una mil millonésima parte de un metro (0,000000001m).
Con una estructura atómica pequeña (6 protones, 6 neutrones), el carbono es el elemento más importante de nuestra existencia, está presente en la mayor parte de los seres vivos. Es un elemento muy abundante en la naturaleza y hemos aprendido a elaborar obejetos de uso cotidiano. Algunos enormes, como los aviones y otros increíblemente pequeños, como los nanotubos.
Cuando varios átomos de carbono se unen se forman redes cristalinas, las propiedades varían según la forma cristalina en que se encuentre, es decir, según como estén aplazados.
La industria de los compuestos de carbono abarca desde el deporte hasta la medicina, pasando por la construcción de puentes y aviones.
La fibra de carbono en un hilo largo y muy delgado compuesto fundamentalmente de átomos de carbono. Los átomos se pegan entre si al formar cristales microscópicos que se sitúan unos sobre otros paralelos al eje de la fibra. Esta alteración de cristales hace que la fibra tenga una resistencia increíble para su tamaño. Varias fibras de carbono enrrolladas se entrelazan para formar un tejido.
Supongamos que queremos añadir un átomo a una superficie. Como no tenemos pinzas lo suficientemente pequeñas usamos una herramienta. El átomo que queremos situar se adhiere a esa herramienta y las cargas electrónicas del átomo harán que se quede en la herramienta. Mediante un programa de ordenador se controla la posición de la herramienta con la que queremos depositar el átomo. Si la superficie sobre la que queremos depositarlo tiene características electrónicas diferentes de las de la herramienta, el átomo se vera atraído por las cargas eléctricas, se desprenderá de ésta y se quedará adherido a la superficie donde queríamos depositarlo. Todo esto se hace en el vacío para evitar que otras moléculas, como por ejemplo las de vapor de agua o las del aire, entorpezcan el proceso.

13 de mayo de 2009

COLTÁN por Lorena Centurión y Elisabet Benítez

Es la combinación de dos palabras, que corresponden a sendos minerales: la columbita y la tantalita. Estos metales están considerados altamente estratégicos. El 80% de las reservas mundiales se encuentran en la República Democrática del Congo, donde hay una guerra en desde el 2 de agosto de 1998 porque Ruanda y Uganda ocupan militarmente parte del territorio congoleño. Ya han muerto más de dos millones de personas. Y es que el coltán es un metal esencial para el desarrollo de las nuevas tecnologías, las estaciones espaciales, las naves tripuladas que se lanzan al espacio y las armas más sofisticadas.
El Ejército ruandés traslada en camiones el mineral a Kigali, capital de Ruanda, donde es tratado en las instalaciones de la Somirwa (Sociedad Minera de Ruanda), antes de ser exportado. Los últimos destinatarios son Estados Unidos, Alemania, Holanda, Bélgica y Kazajstán. La compañía Somigl (Sociedad Minera de los Grandes Lagos), tiene el monopolio en el sector; es una empresa mixta de tres sociedades: Africom (belga), Promeco (ruandesa) y Cogecom (surafricana). Entrega 10 dólares por cada kilo de coltán exportado al movimiento rebelde Reagrupación Congoleña para la Democracia (RCD), que cuenta con unos 40.000 soldados, apoyados por Ruanda. «Con la venta de diamantes –ha declarado el mismo Adolphe Onusumba, presidente de la RCD– ganábamos unos 200.000 dólares al mes. Con el coltán llegamos a ganar más de un millón de dólares al mes».
Las compañías occidentales en la explotación del coltán son Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola, Nokia, Siemens, AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet, NEC.

15 de mayo de 2009

COLTAN de Ana Izquierdo y Clara Egido

El coltán es de color gris metálico oscuro, no es un mineral propiamente dicho sino la abreviatura de dos minerales: columbita y tantalita, escasos en la naturaleza.
El principal productor de coltan es la República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales, si bien existen reservas en Brasil (5%), Tailandia (5%) y Australia (10%).
La exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo. Ruanda y Uganda están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente (principalmente a los Estados Unidos), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio. Es utilizado en casi la totalidad de dispositivos electrónicos.
La explotación del coltan, especialmente en Congo, ha ocasionado diversas polémicas sobre las posibles consecuencias a nivel social y ambiental. La explotación de este recurso ha alimentado conflictos armados entre facciones locales. Esto plantea un dilema moral similar al de la comercialización de diamantes de guerra. Otras preocupaciones derivadas de la extracción del coltán pasan por la explotación laboral de los trabajadores que participan en la misma o la destrucción de ecosistemas, pues los principales yacimientos coinciden con los hábitat de gorilas en peligro de extinción.
Un trabajador congoleño normal gana alrededor de (10$) mensuales. Un trabajador que trabaja en las minas extrayendo coltan, gana entre 10$ y 40$ semanales. El kilo de coltan se cotiza en el mercado a 400$. Trabajan en condiciones de semiesclavitud. Un buen trabajador puede sacar un kilo de coltan diario. Además de coltan aparecen otros minerales radiactivos con similares características. Debido a la exposición de los trabajadores ante estos minerales, ha habido una gran cantidad de enfermos por radiación.
15 de mayo de 2009