EXPLOSIONES DE SUPERNOVAS 1 A por Sheyla Salvador, Sara Velaza y Lidia Simón de 1º B

La espectacular conclusión que podemos sacar de las explosiones de Supernovas de tipo 1A es que nuestro universo está expandiéndose de forma acelerada. Algo que tomó a todos los físicos por sorpresa en el año 1998, y de la cual aún no nos hemos recuperado totalmente. ¿Qué es una supernova? En esencia es una mega-explosión de una estrella que ya no puede seguir brillando de manera estable. Es la muerte de una estrella que se va del universo con un último despliegue grandioso de luz y materia. La explosión de una supernova es tan fantástica que por un corto período esa estrella solita puede ser millones de veces más brillante que nuestro Sol. La estrella agonizante se puede ver brillar claramente desde otras galaxias a billones de años-luz de distancia. Para entender la espectacular muerte de las supernovas tenemos que entender un poco de la vida de las estrellas que le precedieron. Una estrella es una inmensa bola de gas y plasma que se mantiene viva y brillando por un balance entre dos fuerzas cataclísmicas.  Por un lado está la fuerza de gravedad. Una estrella como el Sol pesa 2 x 1030 kg (a esta increíblemente gran cantidad de materia se le conoce como una masa solar). A esta materia la gravedad tiende a apretarla, tratando de comprimirla toda a un tamaño lo más pequeño posible. Pero en el centro de la estrella esta brutal compresión genera unas presiones y temperaturas tan grandes que la estrella se convierte en una gigantesca explosión termonuclear cuando átomos de hidrógeno empiezan a fusionarse entre sí para producir átomos de elementos más pesados. En una estrella como el Sol este balance entre la gravedad que la quiere achicar y la fusión nuclear que la quiere agrandar puede durar varios billones de años. Pero tarde o temprano la gravedad va a ganar porque ésta es esencialmente eterna mientras que la fusión dura hasta que se acabe el combustible. Cuando la fusión en el centro de la estrella empieza a resultar en átomos de hierro el combustible se acaba porque la fusión de átomos de hierro en vez de producir energía lo que hace es absorberla. Estrellas pequeñas como nuestro Sol producen una explosión nova (estas son explosiones más pequeñas, y por eso no son "super") terminando su vida como enanas blancas. Esto es un pequeño remanente estelar (más o menos del tamaño del planeta Tierra) donde la gravedad ya no puede apretar más pues los átomos de la estrella están juntos, que los electrones chocan unos con otros. Y ahí termina la estrella. Sin embargo, estrellas mucho más masivas (sobre 10 masas solares) producen las brutales explosiones conocidas como supernovas. Los remanentes de una supernova son de dos tipos. O una estrella de neutrones, o los fantásticos y excitantes agujeros negros. La explosión de la supernova es una explosión tan brillante que se puede ver clara y definidamente desde galaxias muy lejanas.

30 de octubre de 2009